Miasto zostało założone przez konkwistadora Pedro de Valdivia w dniu 12 lutego 1541 roku. Leży nad Oceanem Spokojnym przy ujściu rzeki Mapocho. Temperatura latem (grudzień-marzec) dochodzi do 35 C., klimat jest wówczas suchy. Zimą natomiast (czerwiec-sierpień) temperatury wahają się od 4 C do 15 C, klimat jest wilgotny. Chile ma jedną z najlepiej rozwiniętych gospodarek pośród krajów Ameryki Południowej. Santiago rozrosło się na boki i w górę. Miejska zabudowa wciąż zajmuje nowe tereny, a drapacze chmur strzelają w niebo w centrum Santiago oraz na przedmieściu Providencia, które ma szansę stać się finansowym centrum miasta. Liczące 4 miliony mieszkańców Santiago jest jednym z największych miast Ameryki Południowej. Według ostatniego spisu ludności w 2002 roku, w Santiago mieszka ponad 4,6 miliona mieszkańców.